Он не позволил бы эмоциям принимать решения в этой операционной.
— Будь со мной, Ханна, — тихо произнес он, хотя я не могла его услышать.
Слова сорвались с губ прежде, чем он успел их остановить.
Одна из медсестер бросила на него взгляд.
Итан проигнорировал его.
Он годами убеждал себя, что всё, что между нами произошло, осталось в закрытой главе его жизни.
И вот теперь женщину, с которой он когда-то планировал общее будущее, доставили в его больницу: ни списка родственников, ни экстренных контактов, мозолистые руки от работы на складе, угасающие синяки и двойня, чья жизнь висела на волоске от гибели.
И за каждым клиническим фактом скрывался один вопрос, задавать который он пока не имел никакого права.
Почему Ханна исчезла так бесследно после того, как он от нее ушел?
Снова прозвучал резкий сигнал монитора.
Анестезиолог сообщил о падении давления.
Внимание Итана сузилось до предела.
Никаких воспоминаний.
Никаких теорий.
Никаких ответов.
Только когда у всех трех пациентов появится шанс на выживание.
Он зафиксировал руку.
— Сейчас.
— Сейчас.
Операционная пришла в движение вместе с ним.
После этого не было никаких колебаний.
Только команды.
Кровь.
Мониторы.
В перчатках руки.
И секунды, ускользающие быстрее, чем кто-либо мог себе позволить.
Итан действовал с той холодной точностью, которой люди доверяли годами, но внутри него не осталось ничего холодного.
Больше нет.
Каждый раз, когда менялись показатели монитора, у него сжималось сердце.
Каждый раз, когда кто-то выкрикивал новое число, сквозь него звучал второй голос.
Голос Ханны.
Пять лет назад.
Плачущей у каменного входа в особняк его матери.
— Пожалуйста, Итан. Просто выслушай меня.
Он не стал слушать.
Теперь же он отказывался потерять ее, не получив второго шанса.
— Сначала Ребенок А.
Обстановка в комнате накалилась.
Мгновение спустя крошечное тело передали в ожидающие руки.
Слишком маленькое.
Слишком бледное.
Слишком неподвижное.
Никакого крика.
У Итана всё внутри оборвалось.
— Неонатальная бригада.
Они действовали мгновенно.
Младенец исчез под лучами лампы для обогрева.
— Пульс шестьдесят.
— Вентиляцию легких.
— Давай же.
Итан не мог долго смотреть.
Был еще второй ребенок.
А Ханна продолжала терять кровь.
— Ребенок Б.
Еще больше давления.
Еще больше крови.
Затем появился второй младенец.
Этот издал слабый, хрупкий звук.
Не полноценный плач.
Едва ли больше чем протез.
Но этого хватило, чтобы одна из медсестер прошептала: «Вот так».
Итан чуть не сорвался.
Но сдержался.
— Заберите ребенка.
Второго близнеца поспешно перенесли к первому.
Затем Итан увидел кровь.
Слишком много крови.
Гораздо больше, чем нужно.
Его внимание резко переключилось на Ханну.
— Матка не сокращается.
— Давление семьдесят на сорок.
— Еще одну дозу.
— Вызывайте банк крови.
— Уже везут.
Ситуация изменилась.
Дети родились.
Теперь Ханна пыталась умереть.
И Итан отказывался позволить ей это сделать.
— Ханна.
На этот раз он произнес ее имя громче.
Анестезиолог посмотрел на него.
Итану было всё равно.
— Будь со мной.
Он работал.
Лекарства.
Компрессия.
Швы.
Новая порция крови.
Несколько ужасных минут операционная превращалась в поле боя, назвать которое так не осмелился бы никто.
Затем медленно —
Слишком медленно —
Цифры перестали падать.
— Давление стабилизируется.
Итан держал руки неподвижно.
— Кровотечение?
— Уменьшается.
Он ждал.
Наблюдал.
Отказываясь верить слишком рано.
Затем анестезиолог выдохнул.
— Мы возвращаем ее.
Итан опустил голову на полсекунды.
Никто в этой комнате не знал, что хирург, стоявший над Ханной, когда-то выбрал с ней совместное будущее.
Никто не знал, что он пять лет притворялся, будто его больше не волнует, где она находится.
Никто не знал, что где-то в отделении интенсивной терапии новорожденных два недоношенных малыша сейчас дышали под аппаратами, в то время как один неразрешимый вопрос грозил разрушить каждую стену, которую Итан возвел.
Он закончил операцию.
Только после того, как состояние Ханны стабилизировалось, он снял перчатки.
Его руки дрожали.
Он уставился на них.
Такого раньше никогда не случалось.
Ни во время операций.
Ни разу.
К нему осторожно подошла медсестра.
— Доктор Колдвелл?
Он поднял глаза.
— Оба ребенка живы.
Горло Итана сжалось.
— Мальчику потребовалась более интенсивная реанимация. Девочка отреагировала быстрее. Их обоих переводят в реанимацию.
Мальчик.
Девочка.
Двойня.
Живы.
Итан кивнул один раз.
— А Ханна?
— Состояние тяжелое, но стабильное.
Стабильное.
Этого слова должно было быть достаточно.
Но нет.
— Есть родственники?
Медсестра покачала головой.
— Никого не указано.
— Партнера нет?
— Нет.
Итан посмотрел сквозь стеклянные двери, пока кровать Ханны готовили к переводу. Итан уставился на меня.
В его взгляде читалось что-то странное.
Не ревность.
Не подозрение.
Узнавание.
— Ханна, как ты забеременела?
Вопрос прозвучал жестоко.
Я отпрянула.
Он тут же это понял.
— Нет. Я не это имел в виду…
— Уходи.
— Ханна, подожди.
— УХОДИ.
Он отступил назад.
Но прежде чем он добрался до двери, я произнесла то единственное, что обещала себе никогда ему не говорить.
— Это не от него.
Итан остановился.
Я едва могла дышать.
Он медленно повернулся.
— Что?
— Я забеременела не от Дэниела.
Краска сошла с его лица.
Я закрыла глаза.
Пути назад больше не было.
— Перед тем как уйти от него, я нашла в подвале тайный конверт.
Итан не шевельнулся.
— Там были документы. Медицинские документы.
Мой голос дрожал.
— Из Чикаго.
Его выражение лица изменилось.
— Какие документы?
— Записи эмбриологической лаборатории.
Он уставился на меня.
— Пятилетней давности.
Тишина.
Мои руки начали дрожать.
— Ты помнишь, когда мы говорили о сохранении фертильности?
Итан выглядел ошеломленным.
Конечно, он помнил.
Много лет назад мне потребовалась операция из-за тяжелого эндометриоза.
Специалист предупредил, что в будущем это может повлиять на мою способность иметь детей.
Мы с Итаном тогда были помолвлены.
Молодые.
Влюбленные.
Уверенные, что поженимся.
Мы создали эмбрионы еще до моей операции.
Трое.
Я думала, их уничтожили после нашего расставания.
Мне так сказали.
Голос Итана едва слышался.
— Ханна…
— Я думала, их больше нет.
Он медленно покачал головой.
— Я тоже.
— Я нашла документы о переносе.
— Нет.
— Из фонда твоей матери.
Итан замер.
— Фонд медицинских исследований семьи Колдвелл прикрепил к бумагам клиники разрешение на хранение.
— Это невозможно.
— Я тоже так думала.
Горло сжалось.
— А потом я нашла подписанное согласие.
Его лицо снова изменилось.
— Чья подпись?
— Моя.
Итан всё понял раньше, чем я успела закончить.
— Но я никогда ее не подписывала.
В палате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками монитора.
— Я поговорила с Дэниелом.
Глаза Итана сузились.
— Он признался, что знал твою мать.
Мой голос сорвался.
— Много лет назад он работал в частной охране Caldwell Holdings.
Итан ничего не ответил.
— Он сказал, что Вивиан платила ему, чтобы он держал меня подальше от тебя после нашего расставания.
Эти слова поразили его физически.
Он вцепился в спинку стула.
— Нет.
— Сначала она платила ему, чтобы он следил за мной.
— Нет.
— А когда я исчезла из Чикаго, он последовал за мной.
— Ханна…
— Он сказал, что это должно было быть временным.
Я уже не могла остановиться.
— Он сказал, что твоя мать до смерти боялась моего возвращения. Боялась, что я разоблачу то, что она сотворила пять лет назад.
Дыхание Итана изменилось.
— Что она сделала?
Я посмотрела на него.
— Ты до сих пор не знаешь?
Он выглядел разбитым.
Я поняла, что нет.
На самом деле нет.
И тогда я рассказала ему.
— Те фотографии, где я с другим мужчиной, были постановочными.
Он закрыл глаза.
— Тем мужчиной был мой кузен Аарон.
Лицо Итана исказилось.
— Банковский перевод на мой счет поступил от подставной компании, принадлежавшей Caldwell Holdings.
Он перестал дышать.
— Сообщение о том, будто я планирую выйти за тебя из-за денег, было смонтировано из разговора с моей соседкой по комнате.
Итан медленно опустился на стул.
— А тот тест на беременность, который показала тебе мать?
Я горько рассмеялась.
— Он был не моим.
Он закрыл лицо руками.
Пять лет я представляла себе этот момент.
Я представляла, как буду кричать.
Как буду что-то крушить.
Как буду смотреть на его страдания.
Но в этом не было никакого удовлетворения.
Только истощение.
— Я пыталась тебе рассказать.
Глаза Итана наполнились слезами.
— Я знаю.
— Нет. Ты ничего не знаешь.
Мой голос стал жестче.
— Я почти час простояла под дождем, пока охрана не пускала меня в дом твоей семьи.
Он опустил взгляд.
— Ты наконец вышел на улицу.
— Я помню.
— Ты не позволил мне даже прикоснуться к тебе.
Его глаза закрылись.
— Ты сказал: «Теперь я точно знаю, кто ты такая».
Он прошептал: «Ханна…»
— Ты ошибался.
— Я знаю.
— Ты уничтожил меня.
Его голос дрогнул.
— Я знаю.
— А потом твоя мать позаботилась о том, чтобы я исчезла.
Он поднял голову.
— Что случилось с эмбрионами?
Это была самая мрачная часть истории.
Я крепко вцепилась в одеяло.
— Дэниел признался, что твоя мать много лет назад перевезла их из первоначальной клиники.
— Зачем?
— Я не знаю.
— Ты говорила о документах переноса.
— Да.
— Когда?
— Семь месяцев назад.
Итан уставился на меня.
Затем на его лице проступило понимание.
— Ханна…
— Я уже решила уйти от Дэниела.
Мой голос стал тише.
— Он знал об этом.
Я посмотрела в окно.
— Однажды ночью я очнулась в частной медицинской клинике недалеко от Милуоки.
Итан вскочил так резко, что стул чуть не упал.
— Что?
— Меня накачали успокоительным.
Его лицо стало пугающе спокойным.
— Тебе подсадили их без твоего согласия.
— Да.
Взгляд Итана потемнел.
— Дэниел рассказал мне об этом после того, как я забеременела.
— Зачем?
— Он говорил, что ребенок помешает мне уйти.
Итану стало дурно от услышанного.
— Но почему именно наши эмбрионы?
— Думаю, он хотел получить рычаг давления.
— Против меня?
— Против твоей семьи.
Я покачала головой.
— Он сказал, что Вивиан перестала платить ему два года назад. Он ненавидел ее.
Итан шагнул к постели.
— Он воспользовался нашими эмбрионами, чтобы поймать тебя в ловушку и шантажировать мою семью.
— Да.
— И Вивиан помогла ему получить к ним доступ.
— Да.
Несколько секунд Итан молчал.
Затем он задал вопрос, избежать которого мы оба не могли.
— Эта двойня…
Я посмотрела на него.
На глазах наполнились слезы.
— Возможно, они биологически твои.
Его лицо выразило такое потрясение, будто у него остановилось сердце.
— Возможно, они наши.
За его спиной открылась дверь.
Чей-то голос произнес: «Итан».
Там стояла Вивиан Колдвелл.
Идеальное пальто.
Идеальная укладка.
Идеальное выражение лица.
Впервые за пять лет я увидела страх в ее глазах.
Итан медленно повернулся.
Его голос прозвучал пугающе тихо.
— Сколько из этого вы слышали?
Вивиан посмотрела на меня.
Затем обратно на него.
— Достаточно.
Итан встал между нами.
— Вы знали, что она здесь.
Вивиан высоко подняла подбородок.
— Я услышала ее имя через больничную сеть.
— Так быстро?
— На этой больнице высечено имя нашей семьи на половине исследовательского крыла.
— Вы отправили мне сообщение еще до того, как я кому-либо сказал.
Вивиан ничего не ответила.
Лицо Итана окаменело.
— Это вы подставили Ханну пять лет назад?
— Итан, сейчас не время и не место.
— Ответьте мне.
Вивиан посмотрела на него.
Ее маска дала трещину.
— Я защищала тебя.
Я рассмеялась.
Она перевела взгляд на меня.
— Тебе было двадцать четыре.
— Ей тоже.
— Тебя готовили к управлению империей.
— Мне не нужна была империя.
— Ты сам не знал, чего хочешь.
Итан подошел ближе.
— И поэтому вы разрушили ее жизнь?
Губы Вивиан сжались в тонкую линию.
— Я разлучила вас.
— Вы сфабриковали улики.
— Она была официанткой с долгами и без связей в обществе.
Я наблюдала за тем, как меняется лицо Итана.
Всё, что еще оставалось между ним и его матерью, разрушилось в эту секунду.
Вивиан тоже слишком поздно это поняла.
— Она любила меня.
Его голос звучал почти как шепот.
Вивиан ответила холодно.
— Любовь — не критерий выживания в нашем мире.
Итан пристально смотрел на нее.
Затем спросил: «Вы перевезли эмбрионы?»
Она замялась.
Это и был ответ.
Итан выглядел опустошенным.
Вивиан выдохнула.
— Я санкционировала их перемещение.
— Зачем?
— Чтобы убедиться, что ими не воспользуются без одобрения семьи.
— У вас не было на это юридического права.
— Наши адвокаты считали…
— Ханна никогда не давала согласия.
Глаза Вивиан забегали.
Итан заметил это.
— Вы подделали ее подпись.
— Я лично не…
— Вы подделали ее подпись.
— Я поручила кое-кому оформить необходимую документацию.
Мои руки остыли.
Итан смотрел на мать как на совершенно чужого человека.
— А Дэниел?
Молчание Вивиан стало еще более тяжелым.
— Вы платили ему.
— Да.
— Как долго?
— Два года.
— Зачем?
— Чтобы убедиться, что Ханна не вернется в Чикаго.
Меня затошнило.
Голос Итана впервые повысился.
— Вы отдали уязвимую женщину человеку, который издевался над ней.
— Я не знала, кем он станет.
— Вы даже не удосужились проверить.
В глазах Вивиан мелькнула вспышка.
— Я совершила ошибку.
— Ошибку?
Итан указал на меня.
— Она подверглась нападению. Ею манипулировали. Ей без ее согласия подсадили эмбрионы в тело.
Вивиан вздрогнула.
— Я этого не разрешала. Тот самый детектив, который вел дело об аресте Вивиан.
— С тобой всё в порядке.
— Кто он?
Он посмотрел на Итана.
Затем на меня.
— Его зовут Аарон Пайк.
— Я не знаю его.
— Ты и не должна была.
У меня внутри всё оборвалось.
— Он работал с Дэниелом Мерсером.
Лицо Итана стало ледяным.
— На мою мать?
Детектив покачал головой.
— На Мерсера.
— Чего он хотел?
Детектив поднял небольшой конверт, изъятый у мужчины.
Внутри лежали копии банковских выписок.
И одно рукописное письмо.
Адресованное Ханне Харпер.
Детектив открыл его с моего разрешения.
Письмо было от Дэниела.
Написанное за три дня до его смерти.
Мои руки дрожали, пока я читала.
Ханна,
Если ты это читаешь, значит, я, пожалуй, слишком поздно попытался исправить то, что натворил.
Я убеждал себя, что это Вивиан Колдвелл сделала меня таким.
Это ложь.
Она открыла дверь.
А я в нее вошел.
Я причинял тебе боль, потому что контроль над тобой заставлял меня чувствовать себя сильным.
Двойня задумывалась как мой последний рычаг давления на семью Колдвелл.
Но после подсадки я понял, что содеянного уже никогда не вернуть.
Есть одна вещь, о которой Вивиан не знает.
Я скопировал всё.
Абсолютно всё.
Оригинальные записи клиники.
Поддельные подписи.
Выплаты.
Фотографии, использованные против тебя.
Электронные письма.
И запись, доказывающую, что Итан ничего не знал.
Я передал ключ к архиву Аарону.
Если у него осталось хоть капля совести, он отдаст его тебе.
Делай с этим всё, что захочешь.
Но знай одно.
Итан виновен лишь в том, что поверил в ложь.
Он не участвовал в ее создании.
Я медленно сложила письмо.
Пять лет один-единственный вопрос отравлял каждое воспоминание.
Знал ли Итан больше, чем утверждал?
Была ли какая-то часть его причастна к тому, чтобы его мать стерла меня из его жизни?
Теперь я знала.
Нет, не был.
Он просто подвел меня самым обычным и разрушительным образом.
Он доверился не тому человеку.
И отказался доверять мне.
Итан стоял в нескольких футах.
Ждал.
Не спрашивая, о чем говорилось в письме.
Не требуя дать ему почитать.
Я подошла к нему.
— Он знал.
Лицо Итана напряглось.
— Дэниел?
— Он знал, что ты был ни при чем.
Итан закрыл глаза.
Затем я протянула ему письмо.
Он прочитал его.
Закончив, он посмотрел на меня.
— Ханна…
Я шагнула ближе.
— Ты поверил лжи.
— Да.
— Ты бросил меня.
— Да.
— Те годы не вернуть.
— Я знаю.
— И я не знаю, смогу ли когда-нибудь полюбить тебя так же, как раньше.
Его лицо слегка дрогнуло.
Но он кивнул.
— Я знаю.
Я вздохнула.
— Но, возможно, вопрос в другом.
Он ждал.
— Возможно, вопрос в том, сможем ли мы построить то, чего никогда раньше не существовало.
Итан уставился на меня.
Никакой надежды.
Пока еще нет.
Что-то более тихое.
— Что это значит?
— Это значит, что завтра ты сможешь навестить Софи и Калеба.
Он едва не рассмеялся сквозь подступающие эмоции.
— Я и так планировал.
— Я знаю.
— А послезавтра?
— Посмотрим.
Он кивнул.
— Справедливо.
Я подошла еще ближе.
Затем сделала то, чего не делала пять лет.
Я вложила свою руку в его ладонь.
Итан посмотрел вниз.
Он не стал сжимать слишком крепко.
Не притянул меня к себе.
Он просто держал ее.
Бережно.
Как нечто возвращенное после того, как оно было разбито.
Шесть месяцев спустя Вивиан Колдвелл признала себя виновной по нескольким пунктам обвинения, связанным с мошенничеством, незаконным доступом к защищенным медицинским материалам, манипулированием свидетелями и сговором по делу о поддельных записях о фертильности.
Империя Колдвелл устояла.
Но миф о неприкасаемости семьи Колдвелл рухнул.
Итан так и не вернулся в компанию.
Он остался в медицинском центре Святой Екатерины.
Не потому, что его семье принадлежала часть ее истории.
А потому, что пациенты в нем нуждались.
Софи окрепла первой.
Калебу потребовалось больше времени.
Но к их первому дню рождения оба были достаточно здоровы, чтобы разнести праздничный торт по всему полу квартиры Итана, пока я смеялась так сильно, что едва могла дышать.
Мы никогда не притворялись, будто прошлое исчезло.
Мы говорили об этом.
Обо всем.
О гневе.
О вине.
О прожитых годах.
О страхе.
Иногда мы ссорились.
Иногда я отстранялась.
Иногда Итан просыпался от кошмаров, где он снова стоял у того особняка, глядя, как я ухожу под дождь.
Но на этот раз, когда кто-то из нас хотел уйти, мы задерживались достаточно долго, чтобы поговорить.
Именно так возвращалось доверие.
Не как чудо.
А как привычка.
Однажды вечером, когда близнецы наконец заснули, Итан нашел меня стоящей у его книжного шкафа.
Я держала в руках ту самую старую фотографию.
Озеро Мичиган.
Ветер в моих волосах.
Его рука обнимает меня.
За каждую жизнь, которую мы строим.
Он встал позади меня.
— Раньше я ненавидел эту фотографию, — сказала я.
— Я знаю.
— Я чуть не выбросила ее сто раз.
— Почему не выбросила?
Я посмотрела на поблекший снимок.
— Потому что она напоминала мне, что было время, когда я ничего не боялась.
Он ничего не ответил.
Я повернулась к нему.
— Итан.
— Да?
— Я не хочу возвращать старую жизнь.
Его выражение лица смягчилось.
— Я тоже.
— Я не хочу быть бедной девочкой, которую спас миллиардер.
— Ты и не она.
— Я не хочу, чтобы Софи росла с мыслью, будто любовь означает капитуляцию.
— Этого не будет.
— И я не хочу, чтобы Калеб усвоил, будто извинений бывает достаточно.
— Не усвоит.
Я долго смотрела на него.
Затем улыбнулась.
— Хорошо.
Он улыбнулся в ответ.
— Что?
Я протянула ему фотографию.
— Переверни ее.
Он перевернул.
Под его старым почерком красовалось новое предложение.
Я написала его тем же утром.
Не ради каждой жизни, которую мы строим.
Ради жизни, которую мы выбираем строить сейчас.
Итан перечитал его дважды.
Затем посмотрел на меня.
Его глаза наполнились влагой.
— Ты уверена?
— Нет.
Он моргнул.
Я улыбнулась.
— Именно это и делает выбор выбором.
Он тихо рассмеялся.
Затем замер в ожидании.
Он всегда теперь ждал.
Тогда я шагнула вперед.
И поцеловала его.
Не так, будто пять лет испарились.
Не так, будто предательства никогда не было.
Не так, будто боль можно стереть любовью.
Я поцеловала его потому, что мы пережили правду.
Потому что Софи и Калеб спали в коридоре.
Потому что женщина, которая вошла в больницу Святой Екатерины истекающей кровью и одинокой, больше не была одинокой.
И потому что мужчина, который когда-то предпочел мне отполированную ложь, наконец усвоил: любовь доказывают не обещания.
Ее доказывают поступки, когда говорить правду становится трудно.
Итан прижался лбом к моему лбу.
Из детской донесся плач Калеба.
Затем к нему присоединилась Софи.
Я закрыла глаза.
Итан рассмеялся.
— Я возьму Калеба.
— Я возьму Софи.
Мы направились по коридору.
Затем я поймала его за руку.
Он обернулся.
На секунду мне показалось, будто мы снова те самые, какими представляли себя когда-то.
Молодые.
Уверенные.
Незатронутые всем тем, что последовало после.
Но та версия нас исчезла.
Возможно, так и должно было быть.
Потому что к тем плачущим детям шли не двое юных влюбленных, мечтающих об идеальном будущем.
Мы были двумя несовершенными людьми, которые точно знали, во сколько обходится потеря одного из них.
И на этот раз —
Мы выбрали друг друга с открытыми глазами.
