Комната, которую Ноа пытался вспомнить
Я осталась на коленях.
Не потому, что была храброй.
Бронзовая лошадка ударила так сильно, что каждый вдох отдавался болью, и моим первым инстинктом было то же самое желание, что возникло бы у любого здравомыслящего человека: убраться отсюда.
Но Ноа больше не смотрел на меня.
Он смотрел мимо меня.
На лестницу.
На своего отца.
Доминик Вейл стоял на середине мраморных ступеней, положив руку на отполированный поручник. На нем был темно-серый костюм без галстука, а белая рубашка расстегнута у ворота. Позади него появились двое охранников, оба ожидали какого-то знака.
Миссис Харгроув замерла возле столовой.
Никто не двигался.
И Ноа тоже внезапно замер.
Его маленькая грудь быстро вздымалась и опускалась.
Бронзовая лошадка выскользнула из его пальцев и упала на ковер.
Я проследила за его взглядом.
Лицо Доминика было непроницаемым.
Не то чтобы злым.
Усталым.
Это удивило меня больше всего на свете.
— Ноа, — произнес он.
Мальчик вздрогнул.
Совсем чуть-чуть. Едва заметно.
Но я это увидела.
Доминик тоже заметил.
Что-то промелькнуло на его лице.
Я повернулась обратно к Ноа.
— Эй, — мягко сказала я.
Миссис Харгроув резко вдохнула за моей спиной.
Я вспомнила ее указания.
С Ноа не разговаривать без приказа.
Слишком поздно.
Глаза Ноа встретились с моими.
Я не стала тянуться к нему.
Я не улыбалась.
Дети чувствуют, когда взрослые притворяются.
Поэтому я просто опустилась на пятки и потерла ноющий бок.
— Было больно, — сказала я ему.
Его выражение изменилось.
Не сильно.
Но злость исчезла.
На секунду он показался растерянным.
Затем его взгляд опустился на бронзовую лошадку.
— Думаю, ты так и задумывал, — продолжила я.
Доминик сделал еще один шаг вниз.
Ноа мгновенно напрягся.
Я подняла одну руку — не к мальчику, а к Доминику.
— Вы не могли бы остаться там?
В комнате повисла тишина.
Даже я сама не верила, что произнесла это.
Один из охранников уставился на меня так, будто я попросила солнце остановиться на небосводе.
Миссис Харгроув прошептала:
— Мисс Рид.
Взгляд Доминика остановился на мне.
Я впервые посмотрела ему прямо в глаза.
Темные, спокойные, непостижимые.
— Ты просишь меня, — тихо произнес он, — держаться подальше от моего сына?
— Нет.
Мой голос дрогнул, и я откашлялась.
— Я прошу вас оставаться ровно там, где вы стоите, в течение тридцати секунд.
Никто не дышал.
Доминик посмотрел на Ноа.
Затем снова на меня.
— Хорошо.
Я снова повернулась к мальчику.
— Ты меня не знаешь, — сказала я. — И я тебя не знаю.
Ноа внимательно следил за мной.
— Но ты выглядишь испуганным.
Его губы приоткрылись.
Ни звука не вылетело.
— Ничего страшного, — сказала я.
Я посмотрела на опрокинутое ведро.
Вода растекалась по мрамору сияющей лужей.
— Вообще-то, я тоже немного боюсь. Больше всего потому, что миссис Харгроув заставит меня вытирать все это дважды.
Из уст экономки снова вырвался резкий вздох.
И тогда произошло нечто странное.
Ноа посмотрел на нее.
Посмотрел на воду.
Его брови сошлись на переносице.
На полсекунды мне показалось, что в его глазах мелькнула крошечная искорка веселья.
Затем она исчезла.
Я указала в сторону коридора.
— Если хочешь уйти — иди.
Доминик нахмурился.
Я продолжила, прежде чем кто-либо успел меня перебить.
— Я не стану тебя преследовать.
Ноа уставился на меня.
Затем сделал шаг назад.
Один.
Два.
Три.
Никто его не остановил.
Он развернулся и ушел.
Не побежал.
Пошел.
Его голые ступни скрылись за углом.
Лишь когда он исчез, весь вестибюль словно шумно выдохнул.
Миссис Харгроув тут же пересекла комнату.
— Вы нарушили прямой приказ в первый же час работы.
— Я знаю.
— Вы обратились к мистеру Вейлу без разрешения.
— Я знаю.
— Вы вмешались в семейные дела.
— Я знаю.
Она скрестила руки на груди.
— И вы позволили Ноа просто уйти.
Я посмотрела в пустой коридор.
— Когда он уходил, он был спокойнее, чем когда пришел.
Миссис Харгроув открыла рот.
Доминик заговорил первым.
— Она права.
Все посмотрели на него.
Он спустился по оставшимся ступеням.
Вблизи он казался моложе, чем о нем судачили. Наверное, лет тридцать семь или тридцать восемь. Вокруг его глаз залегли едва заметные морщинки, которых никогда не было на фотографиях.
Он остановился рядом с бронзовой лошадкой.
— Ты ранена?
— Бывали дни и получше.
Уголок его рта дрогнул, но до улыбки дело не дошло.
— Доктор Мерсер осмотрит тебя.
— Мне не нужен врач.
— Это был не вопрос.
Миссис Харгроув окинула меня взглядом, ясно дававшим понять, что на сегодня лимит моей удачи исчерпан.
Я медленно поднялась.
Боль пронзила ребра.
Доминик заметил это.
Его лицо напряглось.
— Ему не следовало этого делать.
— Нет.
Я выждала паузу.
Затем добавила: — Но, думаю, он не пытался причинить мне вред.
Глаза Доминика сузились.
— Ты же сама держалась за бок.
— Он смотрел на вас.
Обстановка в комнате переменилась.
Едва уловимо.
Миссис Харгроув потупилась.
Доминик застыл в полной неподвижности.
— Что это значит?
— Я пока не знаю.
— Пока?
— Я вымываю полы, мистер Вейл. Я не психотерапевт.
— Нет, — произнес он. — Судя по всему, нет.
Он повернулся к миссис Харгроув.
— Пусть Мерсер проверит ее ребра. И оставьте ее в штате.
Миссис Харгроув моргнула.
— Сэр?
— Вы меня слышали.
После этого Доминик удалился.
Я проследила взглядом за тем, как он пересекает вестибюль.
Прямо перед тем, как скрыться в своем кабинете, он остановился.
Не оборачиваясь, бросил:
— Мисс Рид.
— Да?
— Мой сын распугал восемнадцать сиделок.
— Я слышала.
— Не путай один спокойный момент с умением его понимать.
— Не буду.
Он бросил взгляд через плечо.
— И не принимай страх за разрешение.
С этими словами он скрылся за дубовыми дверями.
Я стояла и гадала, что же он имел в виду.
Мне потребовалось почти три недели, чтобы это понять.
Доктор Мерсер оказался вышедшим на пенсию врачом скорой помощи, который навещал поместье дважды в неделю и обладал терпением воспитателя детского сада.
— Переломов нет, — объявил он после осмотра моих ребер в небольшой медицинской комнатке возле кухни. — Будет ныть.
— Прекрасно.
— Тебе повезло.
— Мне все это твердят.
Он улыбнулся.
— По твоему голосу не скажешь, что ты убеждена.
— Я не верю в удачу.
— Во что же ты веришь?
— В почасовую оплату.
Это заставило его рассмеяться.
Миссис Харгроув, стоявшая у двери, не издала ни звука.
К ужину я ожидала получить назначение куда-нибудь подальше от Ноа.
Вместо этого миссис Харгроув протянула мне новое расписание.
ВТОРОЙ ЭТАЖ — ВОСТОЧНЫЙ КОРИДОР.
Там находились комнаты Ноа.
Я подняла глаза.
— Это ошибка.
— Нет.
— Вы же сами велели мне не приближаться к нему.
— Мистер Вейл изменил твои обязанности.
— Почему?
— Мистер Вейл не отчитывается перед прислугой.
Она развернулась, собираясь уходить.
— Миссис Харгроув?
Она остановилась.
— Что?
— У Ноа есть какой-то привычный распорядок дня?
Что-то в ее выражении лица смямячилось вопреки ее воле.
— Завтрак в семь тридцать. Занятия с девяти до одиннадцати, если он их разрешает. Обед в полдень. Тихий час после обеда. Прогулка в саду в три, если позволяет погода. Ужин в шесть.
— Кто занимается с ним?
— Разные преподаватели.
— Разные?
— Они редко задерживаются надолго.
Я кивнула.
— А что ему нравится?
Она словно застала врасплох собственный вопрос.
— Нравится?
— Книги? Игрушки? Музыка?
— Уверена, в его комнате всего этого предостаточно.
— Я не об этом спрашивала.
Миссис Харгроув долго изучала меня взглядом.
Затем тихо произнесла:
— Его мама играла на пианино.
И ушла.
Это была первая крупица настоящей правды о Ноа, которой со мной поделились.
Следующие четыре дня я не пыталась с ним заговорить.
Я просто убирала.
Только и всего.
Вытирала пыль в коридоре за пределами его комнаты.
Меняла цветы в гостиной.
Натирала до блеска столик у восточной лестницы.
Иногда я замечала, как он наблюдает за мной.
Он никогда не подходил близко.
На второй день он сидел в конце коридора с деревянным поездом.
Я мурлыкала под нос, вытирая пыль.
Эту песню моя мама пела, когда мыла посуду.
Ноа прислушивался.
Когда я умолкла, он один раз толкнул поезд по ковру.
На следующее утро деревянный поезд стоял прямо перед бельевым шкафом.
Я чуть на него не наступила.
Я подняла игрушку.
Ноа стоял в тридцати футах от меня.
Я аккуратно опустила поезд на пол.
— Кажется, кто-то это потерял.
Никакого ответа.
Я вернулась к работе.
Пять минут спустя поезд исчез.
В пятницу после полудня я обнаружила три мелка, аккуратно выстроенных рядом с моим ведром.
Синий.
Желтый.
Зеленый.
Никакого красного.
Я не знала, было ли это подарком или предупреждением.
Поэтому оставила их на месте.
На следующий день их стало пять.
Так начались наши отношения с Ноа.
Не с разговоров.
С предметов.
Деревянный поезд.
Мелки.
Пластиковый динозавр.
Один желтый носок.
Деталь пазла в форме штата Иллинойс.
Я никогда не знала, почему он выбирал именно их.
Но я научилась не требовать объяснений.
Взрослые обожают объяснения.
Детям же часто нужно время.
Доминик наблюдал за всем этим издалека.
Иногда я видела его в дальнем конце коридора.
Он никогда не вмешивался.
Он никогда не приближался к Ноа, пока я была рядом.
Однажды вечером, когда я закончила стирать отпечатки пальцев с дверей библиотеки, Доминик возник рядом со мной.
— Ты не пыталась к нему прикасаться.
— Нет.
— Почему?
— Потому что он этого не хочет.
— Ему четыре года.
— У него все равно есть право на личные границы.
Его челюсть напряглась.
Я подумала, не зашла ли слишком далеко.
Затем он прислонился плечом к косяку двери.
— Что еще?
— Что еще — что?
— Что ты заметила?
Я отложила тряпку.
— Вы действительно хотите знать?
— Я спросил.
— Хорошо.
Я понизила голос.
— Он ненавидит громкие шаги за спиной. Ему не нравится, когда люди стоят в дверных проемах. Он следит за руками, а не за лицами. Он начинает нервничать, когда кто-то пользуется сильными духами. И он лучше спит в те дни, когда проводит время на улице.
Лицо Доминика потеряло всякое выражение.
Я продолжила.
— А еще его раздражают колокольчики.
— Колокольчики?
— Маленький латунный колокольчик, которым миссис Харгроув подзывает персонал.
Он нахмурился.
— Что-нибудь еще?
Я помедлила.
— Да.
— Что?
— Он злится не постоянно.
Доминик ждал.
— Он постоянно за всем наблюдает.
— За чем?
— За всем.
Доминик заглянул через стеклянную вставку библиотечных дверей.
Ноа сидел внутри на ковре, аккуратно выстраивая длинные ровные ряды из кубиков.
— Я нанимал специалистов, — произнес Доминик. — Они говорили, что он получил психологическую травму.
— Возможно.
— Говорили, что постоянство поможет.
— Наверное, так и есть.
— Говорили, что нужно установить жесткие рамки.
— В этом есть смысл.
Он остро посмотрел на меня.
— Тогда что говоришь ты из того, чего не говорили они?
Я задумалась.
— Ничего.
Он нахмурился.
— Я говорю тебе то, что сказал мне Ноа.
— Он не разговаривает.
— Ему и не нужно.
На этот раз у Доминика Вейла не нашлось ответа.
Неделю спустя Ноа произнес свое первое слово, обращенное ко мне.
Это случилось на кухне.
Я спустилась вниз пораньше и обнаружила его сидящим под длинным разделочным столом с кусочком тоста в руках.
На нем была синяя пижама в крошечных лунах.
Миссис Харгроув стояла в нескольких шагах.
— Он не хочет подниматься наверх, — прошептала она.
— Кто-нибудь спросил почему?
Она бросила на меня сухой взгляд.
Я присела на корточки возле стола.
— Утро доброе.
Ноа откусил еще кусочек.
Я опустилась прямо на пол.
Миссис Харгроув уставилась на меня.
Я пожала плечами.
— Моя мама упала бы в обморок, увидев меня сидящей на столь чистом кухонном полу.
Ноа посмотрел на меня.
— Однажды я уронила целый праздничный торт в нашей закусочной, — продолжила я. — Шоколадный. Прямо лицевой стороной вниз.
Его глаза слегка расширились.
— Он предназначался женщине, у которой был девяностолетний юбилей.
Пауза.
— Она рассмеялась.
Ноа моргнул.
— А ее дочь — нет.
Я услышала тихий звук.
Сначала мне показалось, что это кашель.
Затем Ноа прошептал:
— Торт.
Миссис Харгроув вцепилась в столешницу.
Я замерла.
— Да, — сказала я. — Торт.
Ноа уставился на свой тост.
— Шоколадный.
У меня перехватило горло.
Я не стала смотреть на миссис Харгроув.
— Шоколадный, — согласилась я.
Он откусил еще кусочек.
Вот и все.
Два слова.
Но к полудню об этом знало все поместье.
Именно то, чего я так надеялась избежать.
Доминик вызвал меня в свой кабинет.
В комнате пахло кедром и кофе. Книги занимали две стены, а на третьей висели в рамах фотографии.
На большинстве из них Доминик был запечатлен рядом с политиками или бизнесменами.
Одна фотография изображала его более молодым, улыбающимся рядом с темноволосой женщиной, державшей на руках младенца.
Елена.
Мать Ноа.
Доминик стоял у окна.
— Он заговорил с тобой.
— Два слова.
— Он почти восемь месяцев не разговаривал ни с кем за пределами семьи.
— Вот почему миссис Харгроув выглядела так, будто готова заплакать прямо в блинчики.
Доминик обернулся.
— Ты находишь это забавным?
— Нет.
Я села, когда он указал на кресло.
— Я просто не хочу, чтобы все вокруг обращались с ним так, будто он совершил чудо.
— Он заговорил.
— А если два десятка взрослых станут пялиться на него каждый раз, когда он открывает рот, он может снова замолчать.
Доминик обдумал это.
— Ты в себе очень уверена.
— Совсем нет.
— Говоришь уверенно.
— Большую часть времени я в ужасе.
Это застало его врасплох.
— От Ноа?
— От того, что меня уволят.
Тихий смешок сорвался с его губ прежде, чем он успел его сдержать.
Это преобразило все его лицо.
На мгновение я поняла, как Елена когда-то могла полюбить его.
Затем выражение исчезло.
— Сколько тебе платят?
Я назвала сумму.
Он нахмурился.
— Это ставка уборщицы.
— Да.
— Ты проводишь с Ноа половину дня.
— Я по-прежнему делаю уборку.
— Зачем ты устроилась на эту работу?
Я напряглась.
— Деньги.
— Я так и предполагал.
Он ждал.
Я поняла, что он ждет продолжения.
— Моему брату нужна операция.
— Какая?
— На сердце.
— Сколько ему лет?
— Шестнадцать.
Я уже пожалела, что рассказала об этом.
Доминик зашел за свой стол.
— Передай миссис Харгроув информацию из больницы.
— Нет.
Он поднял глаза.
— Нет?
— Я работаю ради денег.
— Я могу оплатить счет.
— Нет.
Его голос похолодал.
— Ты понимаешь, что я предлагаю помощь.
— И я это ценю.
— Но?
— Но я вас не знаю.
— Ты работаешь в моем доме.
— Это не значит, что я вас знаю.
Несколько секунд никто из нас не произносил ни звука.
Затем он коротко кивнул.
— Справедливо.
Я встала.
У дверей он бросил:
— Мисс Рид.
Я обернулась.
— Ты ошибаешься в одном.
— В чем?
— Тебе больше не платят по тарифу уборщицы.
Следующая зарплата оказалась почти в три раза больше.
Я возненавидела то, насколько облегченной почувствовала себя.
Тайлер заметил разницу немедленно.
— Ты ограбила банк? — спросил он, когда я отдала маме деньги за просроченный счет за электричество.
Мы сидели на нашей крошечной кухне в Цицеро.
Мама спала после ночной смены в аптеке.
Тайлер выглядел хуже, чем месяц назад, хотя сам бы с этим поспорил.
— Меня повысили.
— До какой должности?
— Профессиональный чистильщик полов.
— Очень престижно.
— Теперь у меня есть соцпакет.
Он приподнял бровь.
— Профессиональным чистильщикам полов оплачивают стоматолога?
— Не нарывайся.
Он улыбнулся.
Затем улыбка угасла.
— Клара.
— Что?
— Тебе не обязательно все исправлять.
— Я и не исправляю.
— Да нет, именно этим ты и занимаешься.
Я сложила больничный счет и сунула его под вазу с фруктами.
— Ты мой брат.
— И что?
— И я старше.
— На шесть лет.
— Вот именно. Древняя мудрость.
Он откинулся на спинку стула.
— Ты бросила колледж.
— Это временно.
— Ты работаешь целыми днями.
— Я сплю.
— Иногда.
Я ткнула в его сторону пальцем.
— Твоя задача — пережить операцию.
— А твоя?
— Все остальное.
Тайлер покачал головой.
— Это не жизнь.
Я ничего не ответила.
Потому что в глубине души знала: он прав.
В особняке Ноа продолжал медленно меняться.
Не радикально.
У него все еще случались трудные утра.
В некоторые дни он отказывался от занятий.
В некоторые дни прятался под скамейкой у пианино.
Но он начал говорить одиночными словами.
Затем парами.
Молоко, пожалуйста.
Синее.
Не хочу в сад.
Клара, останься.
Последняя фраза едва не разбила мне сердце.
Это произошло во время грозы.
Я уходила в семь, когда Ноа появился на вершине служебной лестницы, сжимая в руке свое одеяло.
— Клара, останься.
Я посмотрела на миссис Харгроув.
Она посмотрела на Доминика.
Доминик посмотрел на меня.
Я вспомнила о Тайлере, ждущем дома.
— Я могу остаться на двадцать минут.
Ноа кивнул.
Мы сидели в семейной гостиной, пока дождь барабанил по окнам.
Я не обнимала его.
В этом не было необходимости.
Он сидел на одном конце дивана.
Я — на другом.
Доминик остался у камина.
Через некоторое время Ноа заснул.
Доминик бережно поднял его на руки.
Впервые Ноа не проснулся от прикосновения отца.
Доминик отнес его наверх.
Когда он вернулся, я собирала свои вещи.
— Он доверяет тебе, — заметил Доминик.
— Иногда.
— Он доверяет тебе больше, чем мне.
В его голосе не было злости.
Только боль.
— Это не соревнования.
— По ощущениям — именно они.
Я посмотрела на него.
— Тогда прекратите соревноваться.
Его взгляд автоматически стал жестче.
Я чуть было не извинилась.
Затем он вздохнул.
— Как?
— Начните с малого.
— Я его отец.
— Вот почему вам кажется, что все должно происходить мгновенно.
Он опустился в кресло.
Грозный Доминик Вейл внезапно выглядел человеком, который нормально не спал уже два года.
— Что значит «с малым»?
— Посидите рядом с ним, ничего не требуя.
— Я так и делаю.
— Нет. Вы сидите рядом в ожидании, что он ответит.
Доминик отвел взгляд.
— Позвольте ему вас игнорировать.
— И это поможет?
— Это покажет ему, что вы останетесь, даже если он ничего вам не даст.
Что-то в этих словах прозвучало глубже, чем я рассчитывала.
Доминик уставился на огонь.
Спустя мгновение он произнес:
— Елена говорила мне нечто похожее.
— Что именно?
— Что я отношусь к любви как к контракту.
Я ждала продолжения.
Он устало улыбнулся.
— Она говорила, что мне вечно нужны доказательства.
— Наверное, она понимала вас.
— Понимала.
В комнате стихло.
— Она была доброй? — спросила я.
Доминик посмотрел на фотографию на каминной полке.
— Да.
Он ответил так быстро, что не оставалось никаких сомнений.
— Она была упрямой. Вечно везде опаздывала. Ужасно обращалась с деньгами. Она покупала книги быстрее, чем успевала их читать.
Его голос смягчился.
— Она специально фальшивила, когда пела, потому что Ноа это смешило.
Я улыбнулась.
— Ему нравится музыка.
— Раньше нравилась.
— Может, нравится и сейчас.
Доминик посмотрел на меня.
— Разве есть разница?
— Может быть.
Северное крыло оставалось под запретом.
Что делало его невозможным не замечать.
Оно начиналось за высокими двустворчатыми дверями возле галереи второго этажа.
Всегда заперто.
Всегда тихо.
Каждый раз, когда Ноа проходил мимо этих дверей, он замедлял шаг.
Он никогда не касался их.
Но смотрел.
Однажды днем я застала его сидящим на полу напротив них.
С его деревянным поездом.
Я присела в нескольких шагах.
— Ждешь кого-то?
Он покачал головой.
Я вытерла пыль со столика рядом.
Спустя какое-то время он прошептал:
— Мамина комната.
Я замерла.
Я уже знала, что бурно реагировать нельзя.
Поэтому лишь произнесла:
— У твоей мамы была там комната?
Он кивнул.
— Ты скучаешь по ней?
Никакого ответа.
Затем:
— Желтая комната.
Я ждала.
Ноа толкнул свой поезд вперед.
— Музыка.
Мое сердце забилось быстрее.
— Твоя мама играла там музыку?
Он снова кивнул.
Затем указал на запертые двери.
— Дядя злой.
Я посмотрела на него.
— Какой дядя?
Ноа уставился на двери.
Его лицо изменилось.
Не паника.
Растерянность.
Выражение ребенка, который пытается дотянуться до воспоминания, для которого у него нет слов.
— Папа злился?
Ноа тут же покачал головой.
— Не папа.
Коридор показался холоднее.
— Кто же?
Ноа опустил взгляд.
— Серый.
— Серый?
Он коснулся своего рукава.
— Серое пальто?
Он кивнул.
Прежде чем я успела спросить о чем-то еще, из-за угла появилась миссис Харгроув.
— Что вы здесь делаете?
Ее голос прозвучал резче, чем когда-либо прежде.
Ноа вскочил на ноги.
Я тоже поднялась.
— Ничего.
Ее лицо побелело.
— Мистер Вейл предельно ясно высказывался насчет этого коридора.
— Мы не в северном крыле.
— Вы слишком близко к нему подошли.
Она бережно взяла Ноа за руку.
Он позволил.
Это меня удивило.
— Пойдем, милый.
Перед тем как уйти, Ноа бросил взгляд на двери.
— Желтая комната, — снова прошептал он.
Миссис Харгроув расслышала.
Ее шаги сбились.
Всего один раз.
В тот вечер я застала Доминика в его кабинете.
— Кто носит серое пальто?
Он оторвался от бумаг на столе.
— Что?
— Два года назад.
Его лицо напряглось.
— Почему ты спрашиваешь?
— Сегодня Ноа кое-что сказал.
Я рассказала ему.
Не каждое слово.
Достаточно.
Доминик поднялся.
— Северное крыло закрыто.
— Я знаю.
— Ему запрещено к нему приближаться.
— Почему?
— Потому что там комнаты его матери.
— Вот почему он хочет туда попасть.
— Именно поэтому ему нельзя.
Я уставилась на него.
— Вы думаете, что запирание всего, что напоминает о ней, помогает?
— Ты понятия не имеешь, что произошло в этой семье.
— Тогда расскажите мне.
Тишина после этих слов затянулась настолько надолго, что я уже решила, будто лишилась работы.
Доминик подошел к окну.
— Когда Елена погибла, Ноа перестал спать. Он каждую ночь искал ее по всему дому.
Его голос оставался ровным, но с трудом.
— Он заходил в ее гардеробную и садился рядом с ее туфлями. Ложился под пианино, потому что она играла там. Каждая фотография заставляла его плакать. Каждое платье. Каждая книга.
Я ничего не ответила.
— Поэтому я закрыл крыло.
— Чтобы помочь ему?
— Чтобы помочь нам обоим.
Вот оно.
Не жестокость.
Горе.
Запутанное, человеческое, незаконченное горе.
— Вы тоже не могли туда заходить? — спросила я.
Плечи Доминика напряглись.
— Нет.
— А с тех пор?
— Нет.
— Два года?
Он повернулся.
— Некоторые двери запирают по определенной причине.
— А иногда причина меняется.
Его челюсть сжалась.
— Ты переходишь границы.
— Наверное.
— Определенно.
Я кивнула.
— Но Ноа кое-что помнит.
Выражение лица Доминика изменилось.
— Дети путают воспоминания.
— Разумеется.
— И у Елены были сотни знакомых.
— Я никого не обвиняю.
— Что ты делаешь?
— Слушаю.
Я ушла, прежде чем он успел ответить.
Следующие несколько дней ничего не происходило.
Ноа больше не упоминал желтую комнату.
Доминик стал еще более отстраненным.
Миссис Харгроув внимательно за мной следила.
Я думала, что все испортила.
Затем, в воскресенье утром, я обнаружила Доминика сидящим на полу возле спальни Ноа.
Он не стучал.
Не разговаривал.
Просто сидел.
Я остановилась в конце коридора.
Он заметил меня.
Я едва не повернула назад.
В этот момент Ноа открыл дверь своей спальни.
Он посмотрел на отца.
Доминик ничего не предпринял.
Ноа вышел в коридор.
Он уселся напротив, прислонившись спиной к стене.
Минут десять отец и сын просидели так, не произнеся ни слова.
Затем Ноа катнул по ковру свой деревянный поезд.
Тот остановился возле ботинка Доминика.
Доминик посмотрел на игрушку.
Затем на Ноа.
— Мне вернуть его обратно?
Ноа кивнул.
Доминик аккуратно толкнул поезд.
Слишком сильно.
Поезд врезался в стену.
Ноа уставился на него.
Доминик поморщился.
— Плохо получается.
Уголки рта Ноа дрогнули.
Доминик попробовал снова.
На этот раз Ноа остановил поезд.
И впервые с тех пор, как я переступила порог этого дома, я услышала смех Ноа.
Тихий.
Короткий.
Но настоящий.
Доминик закрыл глаза.
Всего на секунду.
Когда он открыл их, он посмотрел на меня.
В его глазах стояли слезы.
Он не стал их прятать.
В тот день он вручил мне ключ.
Мы стояли перед дверями северного крыла.
Миссис Харгроув находилась рядом.
Доминик перекатывал ключ на ладони.
— Сегодня Ноа не войдет.
Я кивнула.
— Ему и не нужно.
— Не уверен, что смогу и я сам.
Миссис Харгроув посмотрела на него.
— Доминик.
Впервые я услышала, как она назвала его по имени.
Он взглянул на нее.
— Она любила эту комнату, — мягко произнесла миссис Харгроув. — Закрыв ее, мы не изменили того, что случилось.
Доминик медленно вдохнул.
И повернул ключ в замке.
Воздух не наполнился пылью.
Ничего драматичного не произошло.
Коридор за дверью оказался просто полутемным и тихим.
Персонал, судя по всему, регулярно убирал там вопреки запрету.
Мы миновали гостевую спальню.
Небольшой кабинет.
Затем добрались до комнаты, окрашенной в мягкий, выцветший желтый цвет.
Пианино стояло под окнами.
Книги занимали одну из стен.
На кресле был аккуратно сложен павловопосадский платок.
Доминик остановился на пороге.
Его лицо исказилось так незаметно, что другой мог бы этого и не заметить.
Миссис Харгроув коснулась его руки.
Он не отстранился.
Я осталась стоять у входа.
— Это была музыкальная комната Елены? — спросила я.
— Да.
Голос Доминика звучал едва слышно.
На пианино стояла в рамке фотография.
Елена сидела на пледе для пикника, держа на руках маленького Ноа.
Рядом с ней — Доминик.
А позади них стоял другой мужчина.
Высокий.
С проседью на висках.
В сером пальто.
Мой живот сжался в комок.
— Кто это?
Доминик проследил за моим взглядом.
— Это?
Он поднял фотографию.
— Мой дядя.
Миссис Харгроув застыла окончательно.
— Виктор Вейл.
Я посмотрела на нее.
Она отвела глаза.
— Он жив?
— Да, — ответил Доминик.
— Ноа знаком с ним?
Доминик нахмурился.
— Разумеется.
— Он бывает здесь?
— Больше нет.
— Почему?
Доминик опустил фотографию на место.
— Все сложно.
Я ждала.
Он не продолжал.
Тогда я принялась осматриваться.
Не искать.
Просто подмечать детали.
Под пианино лежали детские книги.
Корзина с нотами.
Керамическая чашка, наполненная старыми корешками билетов.
Затем я заметила небольшой деревянный шкафчик.
Его нижний ящик был слегка приоткрыт.
Внутри лежало несколько папок.
Я не стала к ним прикасаться.
Но на ярлыке одной из них было выведено имя.
НОА.
— Доминик.
Он подошел.
Он вытащил папку.
Внутри обнаружились бланки дошкольного учреждения, карты прививок, список любимых блюд Ноа, графики сна и рукописные заметки, сделанные размашистым почерком Елены.
Обычные материнские дела.
Пока мы не добрались до последней страницы.
Это было письмо.
Неотправленное.
Доминик читал молча.
Затем перечитал снова.
Его лицо переменилось.
— Что там написано? — спросила я.
Он не ответил.
Миссис Харгроув шагнула ближе.
Доминик протянул ей лист.
Она закрыла рот рукой.
— Что там?
— снова спросила я.
Доминик наконец нарушил молчание.
— Елена хотела уехать из Чикаго.
Я уставилась на него.
— Что?
— Она написала, что хочет увезти Ноа на какое-то время.
— Почему?
Он посмотрел на письмо.
— Она считала, что семья меняет его в худшую сторону.
— Какая семья?
Доминик не ответил.
Но ответила миссис Харгроув.
— Она имела в виду Вейлов.
Доминик резко повернулся к ней.
— Вы знали?
Лицо миссис Харгроув выражало то, чего я никогда прежде в ней не видела.
Вину.
— Она говорила со мной за три дня до своей гибели.
Голос Доминика стал тише.
— Что она сказала?
Миссис Харгроув принялась тереть жемчужную брошь на горле.
— Она сказала, что нашла кое-что, чего находить не следовало.
Доминик замер.
— Что именно?
— Она не пожелала мне сказать.
— Почему вы никогда не говорили мне об этом?
— Потому что после ее смерти вы почти не спали. Ноа убивался от горя. Полиция заявляла, что засада предназначалась вам.
— Это не ответ.
Глаза миссис Харгроув наполнились слезами.
— Я испугалась.
Доминик уставился на нее.
— Меня?
— Нет.
Она перевела взгляд на фотографию.
— Виктора.
Комната погрузилась в тишину.
Мой взгляд вернулся к мужчине в сером пальто.
В памяти всплыли слова Ноа.
Дядя злой.
Не папа.
Серый.
Доминик опустился на скамью для пианино.
— Какое отношение мой дядя имел к Елене?
— Я не знаю, — прошептала миссис Харгроув. — Но я знаю, что они спорили.
— Когда?
— Днем накануне ее гибели.
Доминик выглядел так, будто земля уходит у него из-под ног.
— Здесь?
— Да.
— Почему мне никто не сказал?
— Елена взяла с меня слово, что я не буду вмешиваться. Она говорила, что сама поговорит с вами.
Доминик прижал пальцы ко лбу.
— Ноа видел их?
Миссис Харгроув посмотрела в сторону дверного проема.
— Мог видеть.
Из коридора донесся тихий голос:
— Видел.
Мы все обернулись.
Ноа стоял на пороге, сжимая в руке деревянный поезд.
Доминик поднялся.
— Ноа.
Мальчик посмотрел мимо него на пианино.
— Мамина желтая комната.
Голос Доминика задрожал.
— Да.
Ноа вошел внутрь.
Никто его не остановил.
Он коснулся скамьи пианино.
Затем фотографии.
Его маленький палец опустился на Виктора Вейла.
— Дядя Вик.
Доминик присел на корточки в нескольких шагах.
— Да.
Ноа уставился на снимок.
Затем произнес пять слов, которые изменили направление всего.
— Мама дала ему синюю книгу.
Доминик посмотрел на миссис Харгроув.
— Какую синюю книгу?
Ноа указал на пространство под пианино.
— Прятать.
Я опустилась на колени.
Ничего примечательного там не виднелось.
Затем я заметила, что одна из половин половицы у стены немного темнее остальных.
Доминик приблизился ко мне.
Под его пальцами подалась узкая деревянная планка.
Под ней обнаружилось неглубокое отделение.
Пустое.
За исключением одинокого порванного куска синей кожи.
Миссис Харгроув прошептала:
— О, Елена.
Доминик уставился на находку.
— Все, что здесь лежало, пропало.
Я посмотрела на Ноа.
Он больше не выглядел испуганным.
Он казался отрешенным.
Словно спустя два года взрослые наконец-то поняли фразу, которую он так долго пытался им растолковать.
Доминик присел рядом с сыном.
Не слишком близко.
— Что было в синей книге, малыш?
Ноа покачал головой.
— Мама отдала ее дяде Виктору?
Кивок.
— Она сама этого хотела?
Брови Ноа сошлись на переносице.
Затем он прошептал:
— Мама сказала беречь.
Доминик посмотрел на меня.
Тот же вопрос повис между нами в тишине.
Доверяла ли Елена Виктору в том, что ей удалось обнаружить?
Или четырехлетний Ноа просто перепутал последовательность событий?
Прежде чем кто-либо успел задать новые вопросы, миссис Харгроув потянулась к обрывку синей кожи.
И замерла.
— Здесь надпись.
На внутреннем крае, почти скрытые под поврежденным переплетом, виднелись три выцветшие инициалы.
Е.В.Р.
Доминик вгляделся в них.
— Елена Виктория Росси.
Ее девичья фамилия.
Он перевернул кусочек кожи.
Под инициалами была выведена дата.
За два дня до ее гибели.
А ниже — одно последнее слово.
Не имя.
Не обвинение.
Место.
— Рэйвендейл, — прочитал Доминик.
Миссис Харгроув нахмурилась.
— Что такое Рэйвендейл?
Доминик несколько секунд смотрел на это слово.
Затем его выражение лица изменилось.
— Я знаю.
Он медленно поднялся.
— Это не человек.
— Что же это? — спросила я.
Доминик посмотрел на Ноа.
Затем на портрет Елены.
— Это старый летний дом моей матери.
— Где?
— В Висконсине.
Миссис Харгроув растерялась.
— Но семья продала эту недвижимость много лет назад.
Доминик покачал головой.
— Нет.
Его голос прозвучал тихо.
— Все думали, что продала.
Он зажал клочок кожи в ладони.
— Мой отец оставил его себе.
Я посмотрела на него.
— Зачем Елене было писать «Рэйвендейл» внутри тайного блокнота?
Доминик обвел взглядом пианино, полки, комнату, которой избегал на протяжении двух лет.
— Я не знаю.
Тут Ноа потянулся к отцовской руке.
Доминик уставился на крошечные пальцы, обхватившие его ладонь.
Ноа прошептал:
— Мамина коробка.
Доминик снова присел.
— Какая коробка?
Ноа указал на тайник под полом.
— Нет.
Затем перевел палец на окно.
— Рэйвендейл.
Лицо Доминика побледнело.
— Ты был там?
Ноа кивнул.
— С мамой?
Снова кивнок.
— Когда?
Ноа посмотрел на желтые стены.
— До «прощай».
Никто из нас не проронил ни слова.
Потому что, по словам Доминика, Елена никогда не возила Ноа в Рэйвендейл.
И судя по всем журналам водителей, расписаниям и отчетам охраны, которые велись в доме Вейлов, она никогда не покидала Иллинойс вместе с ним в последний месяц своей жизни.
И тем не менее Ноа помнил этот дом.
Он помнил коробку.
И где-то в Висконсине, в особняке, который, как верила остальная семья Вейлов, был давно продан, Елена могла спрятать ту самую правду, которую так отчаянно пыталась защитить.
Доминик опустил взгляд на руку сына в своей руке.
Годами он был уверен, что молчание Ноа означает отсутствие у ребенка какой-либо информации.
Теперь, впервые в жизни, он понял обратное.
Ноа пытался рассказать им об этом с самого начала.
Просто они так и не научились слушать.
