Я очнулась от комы, рассчитывая, что худшее уже позади. Но то, что сказала моя дочь, заставило меня поставить под сомнение годы оправданий — и начать искать то, что я упустила.
Когда я открыла глаза, я понятия не имела, где нахожусь.
В мою руку были вставлены трубки, а рядом с кроватью микал монитор. Позже я узнала, что после автокатастрофы провела без сознания одиннадцать дней.
Затем я заметила своего девятилетнего внука Уолтера, который свернулся калачиком рядом со мной, сжимая в руке край моего одеяла.
Он жил со мной с тех пор, как четыре года назад погиб мой сын. Я собирала ему ланчи, провожала в школу и точно знала, какой ночник ему нужен, когда он не мог уснуть.
— Уолтер?
Его глаза мгновенно распахнулись.
На секунду он просто уставился на меня. А затем бросился мне на грудь.
— Бабушка!
Он плакал так сильно, что я едва могла разобрать его слова.
В палате появилась медсестра и с улыбкой сказала:
— Он этого дожидался. Этот мальчик почти не хотел отходить от вас.
Я погладила его по волосам.
— Солнышко, ты ночевал здесь?
Он кивнул.
— Почему ты не дома с тетей Лизой?
Стоило ему услышать имя моей дочери, как все его тело напряглось. Вместо ответа Уолтер бросил взгляд на дверь. Выражение его лица изменилось.
Он придвинулся ближе и прошептал мне на ухо:
— Бабушка, в следующий раз, когда придет тетя, притворись, что ты все еще спишь.
Я уставилась на него.
— Почему?
Он сжал мою руку до боли в пальцах.
— Пожалуйста. Тогда ты поймешь, почему я от тебя не уходил. Тебе нужно услышать, что она говорит, когда думает, что ты спишь.
Прежде чем я успела спросить о чем-то еще, снаружи затихли шаги. Глаза Уолтера расширились.
— Бабушка. Она идет.
Я едва успела закрыть глаза, как дверь отворилась. Вошла Лиза.
— Все еще ждешь, пока она очнется? Это жалко, Уолтер. Ты действительно не умеешь вовремя сдаваться, да?
Уолтер промолчал.
Лиза подошла ближе к кровати.
— Ладно. Раз уж ты так полон решимости сидеть здесь, позволь мне рассказать тебе небольшой секрет о твоей бабушке.
Я держала глаза закрытыми, заставляя себя не реагировать.
— У нее уже был свой шанс с тобой, — произнесла Лиза. — И эта авария доказала, что она не может тебя защитить.
— Что это значит? — спросил Уолтер.
— Это значит, что ты пробудешь с ней недолго.
Мои пальцы под одеялом задергались.
Голос Уолтера дрогнул:
— Я поеду домой с бабушкой.
— Нет, не поедешь.
— Да, поеду.
Лиза вздохнула.
— Уолтер, она стареет. Она почти ничего не видит. Ей вообще не следовало садиться за руль.
— У нее есть очки.
— Очевидно, они ей не особо помогли, верно?
Мой пульс участился.
Лиза понизила голос:
— Скоро все встанет на свои места, как и должно было быть годы назад.
— Что это значит?
— Поймешь позже.
— Почему ты просто не можешь мне рассказать?
— Потому что ты еще маленький.
— И что?
— А то, что хватит задавать вопросы.
Я услышала, как застегнулась ее сумочка. Ее шаги направились к двери.
Перед уходом она добавила:
— Тебе пора привыкать к мысли, что ты будешь жить со мной.
Дверь закрылась.
Я подождала, пока Уолтер дотронется до моей руки.
— Она ушла.
Я открыла глаза.
— Что это, черт возьми, было?
— Это не первый раз, когда она такое говорит.
— Сколько раз?
— Не знаю. Много.
— Уолтер.
— Может, четыре? Пять?
— Пока я была без сознания?
Он кивнул.
— Что именно она говорила?
— Что ты можешь не очнуться. А даже если очнешься, я, наверное, больше не смогу с тобой жить.
— Почему?
— Она сказала, потому что ты старая.
— Мне шестьдесят один год!
— Я ей так и сказал.
Несмотря на всю ситуацию, я чуть не рассмеялась.
Уолтер продолжил:
— Она сказала, что у тебя еще и проблемы со зрением. И что авария доказала: ты не можешь о мне позаботиться.
Его слова вызвали в памяти воспоминание четырехлетней давности. Через три дня после похорон моего сына Лиза прижала меня к стенке.
— Мне нужно, чтобы Уолтер жил со мной.
— На прошлой неделе тебе нужны были деньги.
— Дело не в деньгах.
— Тогда в чем же?
— Он сын моего брата.
— А я его бабушка.
— Мам, ты ведь уже немолода.
— Зато ты в расцвете сил. Гуляешь по клубам, строишь бизнес, переживаешь из-за денег. С каких это пор ты хочешь воспитывать девятилетнего ребенка?
— Может быть, я готова к чему-то большему.
— Ты ему даже не звонишь, Лиза.
— Это не значит, что мне все равно.
— Тебе было не настолько все равно, чтобы прийти раньше. Так почему ты вдруг захотела, чтобы он жил с тобой?
Лиза помрачнела.
— Я буду бороться за своего племянника.
— Лиза…
— Увидимся в суде.
Она схватила сумочку и ушла. В конце концов опекунство присудили мне.
Вернувшись к реальности в больничной палате, я посмотрела на Уолтера.
— Зачем тогда она вообще меня добивалась? — спросил он.
— Я думала, она просто скорбит.
— А сейчас?
Я бросила взгляд на дверь.
— Теперь я уже не так в этом уверена.
Возможно, потому что признать обратное означало бы взглянуть правде в глаза и увидеть в дочери то, на что я годами закрывала глаза. Лежа на больничной койке, я начала задаваться вопросом, а правильно ли я вообще поняла тот старый спор.
— Уолтер, — прошептала я, — а тетя Лиза говорила еще что-нибудь?
Он замялся.
— Что?
— Было кое-что странное.
У меня внутри все сжалось.
— Рассказывай.
— Она спрашивала про твои очки.
— Про мои очки?
— Перед аварией.
— Когда именно?
— В тот самый день, когда это случилось.
Всплыло еще одно воспоминание. Лиза стояла на моей кухне.
— Мам, ты что делаешь?
— Я опаздываю, а не могу найти очки для вождения.
— Надень старые.
— Они слишком слабые.
Она закатила глаза.
— Просто надень старые. В них ты прекрасно все видишь.
Я помню, как засомневалась. А потом взяла их. После этого в памяти остались лишь обрывки: размытый дорожный знак, гудок, а затем скрежет металла.
Впервые в жизни я задумалась: а была ли та утренняя ошибка действительно моей?
Я вернулась к разговору в больничной палате.
— Уолтер, о чем именно она тебя спрашивала?
Он нахмурился, пытаясь вспомнить.
— Она сказала: «Бабушка всегда водит в этих старых очках?»
— Когда это было?
— За пару дней до аварии.
— Почему ты мне не сказал?
Он пожал плечами.
— Я не знал, что это имеет значение.
Как и я. До сегодняшнего дня.
На следующий день я спросила больничного социального работника:
— Пыталась ли Лиза оформить опеку над Уолтером?
— Она интересовалась временной опекой.
— Уже?
— Да. Она консультировалась по этому поводу, — осторожно пояснила женщина. — Ваше медицинское состояние вызвало вопросы относительно того, кто сможет немедленно позаботиться об Уолтере.
— Какие вопросы?
— Способны ли вы физически возобновить полную ответственность.
— Из-за аварии?
— В том числе.
— Из-за моего зрения?
Она замялась.
— Это тоже упоминалось.
Конечно, упоминалось.
Когда Уолтер вернулся после обеда, я спросила:
— Ты видел тетю Лизу возле моих очков тем утром?
Он нахмурился.
— Может быть.
— Может быть?
— Она крутилась возле твоей сумочки. Кажется, у нее что-то было в руке.
— Что?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Я особо не следил.
Это не было стопроцентным доказательством. Но этого хватало, чтобы подозрениякрепли.
Поэтому я дождалась выписки. Лиза предложила отвезти меня домой. Я отказалась и вызвала такси.
Дома Уолтер снова помог мне с поиском.
— Ты же однажды засунула телефон в морозилку.
— Один раз.
— Дважды.
— Предатель.
Тут я вспомнила о камере видеонаблюдения у входной двери. В то утро моя сумочка висела прямо в поле ее зрения.
Мы открыли запись за день аварии. Уолтер наклонился к экрану:
— О, а вот и она.
— Тсс.
Он подвинулся еще ближе.
— Она открывает твою сумочку.
— Я вижу.
— Бабушка… это твой чехол для очков.
На экране Лиза достала чехол и сунула его в свою сумку. У меня внутри все перевернулось. Годами я путала нежелание верить в худшее в Лизе с любовью к ней. Больше я так не могла.
Уолтер прошептал:
— Зачем ей это делать?
— Я не знаю.
— Потому что она хочет забрать меня?
Я посмотрела на него.
— Она хочет тебя уже четыре года.
— Почему?
Именно это мне и предстояло выяснить.
Прежде чем столкнуться с Лизой лицом к лицу, я перебрала бумаги Дэниела: страховку, налоги, медицинские счета. И наконец нашла то, что искала. Я перечитала первую страницу три раза.
— Бабушка?
Я перевернула бумаги лицевой стороной вниз.
— Ты в порядке?
— Кажется, я кое-что поняла.
— Насчет тети Лизы?
— Да.
— Что именно?
— То, что должна была заметить много лет назад.
— И что же?
— Я объясню, когда ты подрастешь.
Он сузил глаза.
— Точно так же говорит тетя Лиза, когда не хочет мне отвечать.
— Пожалуйста, не сравнивай меня со своей тетей сегодня.
После того как Уолтер ушел, четыре года поведения Лизы наконец сложились в единую картину. Я задавала совсем не те вопросы. Ее интерес к Уолтеру теперь выглядел совершенно иначе.
Мне нужно было услышать объяснения от нее самой. Я позвонила.
— Ты можешь зайти?
Она удивилась.
— Ты в порядке?
— Мне нужна помощь с кое-какими бумагами.
— Какими бумагами?
— По поводу Уолтера.
— Конечно. Я буду сегодня вечером.
Ее моментальная реакция сказала мне почти столько же, сколько и найденные документы. Она фактически сама сделала за меня следующий шаг.
Лиза приехала в семь. Уолтер был наверху. Я сидела за кухонным столом в новых очках.
Она заметила их сразу же.
— Новые?
— Да.
— Хорошо. Но, пожалуй, пока за руль лучше не садиться.
Я улыбнулась.
— Как вовремя ты заговорила о вождении.
Она перестала снимать пальто.
— Что?
— Почему ты взяла мои очки?
Ее лицо побелело.
— Я не брала.
— У меня есть видеозапись.
Краска сошла с ее лица.
— Видео чего?
— Как ты открываешь мою сумочку и кладешь мой чехол для очков в свою сумку.
Лиза уставилась на меня. Потом села.
— Мам…
— Почему?
— Все совсем не так, как ты думаешь.
— Тогда объясни, как это было.
Я думала, что уже понимала, к чему клонится разговор. Ошибалась.
— Я переживала за тебя.
— И поэтому украла очки, которые были мне нужны для вождения?
— Ты вообще не должна была садиться за руль!
— Тогда почему ты посоветовала надеть старую пару?
Тишина.
Я подалась вперед.
— Почему ты готовила бумаги на опекунство, пока я была без сознания?
— Потому что кто-то должен был подумать об Уолтере!
— Я была жива.
— Ты была в коме.
— Одиннадцать дней, Лиза, а не одиннадцать лет.
Ее челюсть напряглась.
— А почему ты хотела забрать его четыре года назад?
— Он мой племянник.
— Попробуй еще раз.
— Чего ты от меня хочешь?
— Правды.
— Я любила своего брата.
— Я тоже.
— Он доверял мне.
Эта фраза привлекла мое внимание.
— Доверял?
Лиза отвернулась. Я положила папку на стол. Увидев официальный бланк адвоката, она изменилась в лице.
— Узнаешь?
Она ничего не ответила.
— Ты знала, что распорядился Дэниел, не так ли?
Ее взгляд упал на папку. Этого было достаточно.
Я открыла ее.
— Когда твой брат умер, он оставил на имя Уолтера трастовый фонд.
Лиза закрыла глаза. Наконец последний недостающий элемент пазла за последние четыре года встал на свое место.
— Дэниел рассказал тебе о трасте.
Она отвела взгляд.
— Разве нет?
— Незадолго до смерти.
— Но мне он ничего не говорил.
— Видимо, нет.
— И ты знала, что тот, кто заботится об Уолтере, может запрашивать деньги на его расходы.
— С финансовым контролем.
— И именно поэтому ты добивалась опеки.
— Все не так просто.
— Так сделай это сложным.
— Мне нужны были деньги, мам.
Она расплакалась.
— На что?
— Мой бизнес рушился, — она вытерла лицо. — Перед смертью Дэниел рассказал мне о фонде Уолтера. Я уже просила тебя о помощи, а ты отказалась.
— И что?
Ее голос задрожал.
— И я подумала, что этот траст сможет спасти мой бизнес.
Я уставилась на нее.
— И все, что тебе было нужно, — это Уолтер.
Она зарыдала сильнее.
— Я была в отчаянии! Я же не собиралась их красть навсегда!
— И что ты собиралась делать?
— Управлять ими.
— Для себя?
— Я бы все вернула!
Я коротко усмехнулась, потому что не верила своим ушам.
— Ну конечно.
— Ему девять лет! Зачем девятилетнему ребенку такие деньги? — сорвалась она на крик. — Они просто лежали там!
— Они принадлежат ему.
— Я знаю!
— Судя по всему, нет.
Лиза замолчала. Я позволила этой тишине повиснуть между нами. Но ее признание на этом не закончилось.
— А теперь?
Она ничего не сказала. Этого молчания было достаточно.
— Ты восприняла мою аварию как еще один шанс.
— Мам…
— Еще один шанс заполучить Уолтера. И еще один шанс добраться до его денег.
Ее глаза наполнились слезами.
— Я и не думала, что ты действительно поедешь так далеко.
— Ты сама велела мне надеть старые очки.
— Я думала, ты сядешь за руль, поймешь, что ничего не видишь, развернешься, позвонишь мне или пропустишь встречу — да что угодно.
— И что тогда?
— У меня были бы доказательства.
— Чего именно?
— Что ты больше не справляешься, — ее голос сорвался. — Что твое зрение ухудшается. Что ты больше не можешь одна заботиться об Уолтере.
— И ты забрала мои очки, чтобы выставить меня беспомощной.
— Мне нужно было то, от чего люди не смогут просто отмахнуться.
— А вместо этого я чуть не погибла.
— Я не знала, что ты попадешь в аварию!
— Но ты знала, что я ничего не вижу.
У нее не нашлось ответа.
— Значит, дело никогда не было заботой обо мне.
— Все ради Уолтера.
— И ради траста, — добавила я.
— Я бы о нем позаботилась.
— Это не одно и то же с тем, чтобы любить его.
— Мам…
— Уходи.
— Пожалуйста…
— Уходи.
— А как же Уолтер?
— Хотя бы сейчас не смей произносить его имя рядом со своими корыстными целями.
Чего мы обе не знали, так это того, что Уолтер все это время слушал наш разговор из коридора. Как только Лиза ушла, он подбежал ко мне:
— Она вернется?
— Не сегодня.
Он замялся.
— Значит… я остаюсь жить с тобой?
У меня сжало грудь.
— От меня так просто не избавишься.
Он крепко обнял меня за шею.
Несколько дней спустя мой адвокат прояснил ситуацию:
— Попытки Лизы оформить опеку окончены.
— А траст?
— Независимое управление. Контролировать его она не сможет.
— Хорошо.
Лиза больше никогда не получит контроль ни над безопасностью Уолтера, ни над его деньгами.
Спустя несколько недель Уолтер застал меня за поисками на кухне.
— Ты опять за свое.
Он протянул мне мои очки.
— Лежали рядом с тостером.
— Я знала.
— А ты заглядывала в холодильник.
— Я искала молоко.
— Нам не нужно молоко.
Я забрала у него очки.
— Иди забирай свой рюкзак.
Он ухмыльнулся.
— Однажды ты потеряешь меня так же, как свои очки.
Я надела очки и притянула его к себе.
— Без шансов.
Его лицо четко проявилось перед глазами. Мое зрение подводило меня годами. Но то, чего я действительно упорно не замечала раньше, вовсе не было связано с размытой картинкой.
Я годами находила оправдания Лизе только потому, что она была моей дочерью. Больше я не стану приносить в жертву интересы Уолтера.
